Wie is Petrus Donders?

Geboortedatum: 27-10-1809Sterfdatum: 14-01-1887

Als zoon van een arme huiswever werd Peerke (Petrus) Donders geboren in het huidige Tilburg-Noord (27-10-1809). In 1930 werd de eerste steen gelegd van het gereconstrueerde geboortehuisje, dat op de oorspronkelijke fundamenten en in de oorspronkelijke afmetingen en vorm is herbouwd.

Peerke wilde al vroeg priester worden. Als werkstudent kon hij naar het grootseminarie. Bij de jezuïeten, de redemptoristen en de franciscanen werd hij afgewezen omdat hij te oud was en te weinig kennis en talent bezat, en bovendien een zwakke gezondheid had. Toen in 1839 mgr. Grooff uit Suriname overkwam op zoek naar priesters, meldde Peerke zich als enige. Zijn priesterwijding werd met het oog op zijn vertrek naar de missie vervroegd en in 1842 vertrok hij naar Suriname.

Naast zijn benoeming tot kapelaan in de stad Paramaribo werd hem ook de melaatsenkolonie Batavia, een verlaten plantage aan de Coppenamerivier op twee dagreizen afstand, toegewezen. In 1856 werd Peerke Donders definitief overgeplaatst naar Batavia. Hier heeft hij 27 jaar gewerkt. Dagelijks trok hij rond om de zieken te bezoeken, hen te verzorgen en te bemoedigen, stervenden op hun dood voor te bereiden en doden te begraven.

In 1865 werd de Surinaamse missie toevertrouwd aan de redemptoristen. Een van de redenen om tot deze orde toe te treden was het punt uit de regel: "zij zullen vooral werken onder de meest verlatenen." Voor Peerke was dit dé aanleiding om ook de missionering onder de indianen in de wildernis te beginnen.

Op een vrijdag, rond drie uur in de middag, overleed Peerke Donders op 14-01-1887, tot het laatste moment bij kennis en in stilte biddend, na een acute nierontsteking. "Zoals hij in eenzaamheid geleefd had, is hij ook eenzaam gestorven."

In Nederland begon men al kort na zijn sterven Peerke Donders te vereren en aan te roepen. Het oorspronkelijke geboortehuisje was kort na de dood van vader Arnold Donders afgebroken, maar werd gereconstrueerd en op 14 januari 1931 onder grote belangstelling opengesteld. De nog bestaande oorspronkelijke put naast het geboortehuisje werd al spoedig 'de Pater Dondersput' genoemd.

Op 28 oktober 1923 werd daarnaast de houten bidkapel opgericht en ingezegend. Kort daarop ontstond ook het wekelijkse smeekuur (thans iedere dinsdagmiddag om half drie). Jaarlijks komen rond de geboorte- en sterfdag van Pater Donders groepen per bus naar de Pater Donderskapel (Pater Dondersstraat 16, Tilburg-Noord). Tilburg werd op 27 oktober 1944, de geboortedag van Peerke Donders, bevrijd.

Peerke is zalig verklaard door paus Johannes Paulus II op 23 mei 1982.